早在埃切维里亚政府时期，墨西哥就开始发现新的石油储藏，波蒂略上台后，新发现的石油储量以惊人的速度增长。到1980年，已探明墨西哥拥有世界石油储量的5%和天然气储量的3%.在波蒂略政府期间，石油产量增加了3倍，墨西哥很快成为世界第四大石油生产国。

与此同时，由于石油价格急剧上升。墨西哥的石油收入从1976年的5亿美元上升到1981年的130亿美元。新的石油的发现和石油收入的增加使墨西哥对未来再次充满了信心。波蒂略总统乐观而自豪地宣布，世界上有两种国家，一是有石油的国家，二是没有石油的国家，“我们有石油！”

掌握着石油带来的大量财富，波蒂略政府（1876-1982年）采取措施发展经济、增加就业、减少贸易赤字。但是，由此推动的增长大多集中在资本密集型的工业部门，如石油化工、钢铁工业等等，这些工业一方面只能创造少量的就业机会，另一方面需要大量进口资本设备。

在农村，获得增长的也只是资本密集的、面向出口的农业综合企业，不仅带来的就业机会很少，而且将劳动力和土地转向非基本食品的生产。其后果，在70年代，食品生产实际上下降了，到1980年，墨西哥消费的1/3的玉米需要从美国进口。

因此，尽管石油收入有了大幅度增长，但仍不能满足昂贵的机器设备和技术进口需要，因此只有以国外贷款来弥补，国际收支赤字随之稳步上升，从1977年的14亿美元上升到1979年的30亿美元。

除1978年外，通货膨胀率一直高于20%,墨西哥工人的购买力下降了20%.尽管存在着这些麻烦的迹象，但是国际信贷机构仍乐于向墨西哥发放大量贷款，用美国历史学家本杰明·基恩和基思·海恩斯的话说，“谁能怀疑一个漂浮在油海上的国家的信誉呢？”

但是，这种“亿万美元的舞蹈”正在走向终结。1981年年初的几个月，由于需求下降和世界石油产量的增加，石油价格急剧下跌。许多墨西哥富人，由于对本国货币失去信心，匆忙购买美元并将其存于美国银行。1982年2月，由于墨西哥外汇储备以惊人的速度下降，波蒂略总统允许比索贬值，由26比索1美元下跌到45比索1美元。

通货膨胀率持续上升。3月，财政部长辞职。8月，政府再次宣布比索贬值，下跌到75-80比索1美元。对新的贬值的担心导致了进一步的美元外流。越来越多的企业因缺少美元来进口设备和原材料或偿还贷款而倒闭破产。墨西哥银行外汇储备几乎枯竭。结果，墨西哥宣布，由于外汇短缺，它也许不能履行其债务责任。

9月1日，波蒂略总统宣布对所有私人银行国有化（不包括外国银行），并对外汇交易实行严格控制。这次银行国有化是1938年卡德纳斯总统实行石油国有化以来最激进的措施，受到了私有银行的抗议和革命制度党及其相关组织、工会以及左派政党的热烈支持。

银行国有化没有引起美国的反对，因为即使是最保守的美国官员也意识到，在当时的情况下，这是迫不得已的措施。美国里根政府所关心的是对墨西哥进行援助，因为一旦墨西哥拒绝偿还贷款，将会严重损害国际金融系统，并拖垮在墨西哥拥有258亿美元贷款的美国银行。

经过谈判，美国向墨西哥提供29亿美元的援助、墨西哥停止向外国银行支付到期外债7个月以及最终由国际货币基金组织向墨西哥提供39亿美元的贷款。当然，美国和国际货币基金组织提供援助的前提是，墨西哥必须接受国际货币基金组织提出的紧缩措施，主要目标是减少公共赤字（当时公共赤字已占GDP的15%)。

这意味着取消政府对食物和公共设施的补贴。墨西哥还必须降低贸易壁垒，提高工业部门的效率和在国际市场上的竞争力。新自由主义改革和北美自由贸易区在政治上，波蒂略政府进行了两项重要的改革。一是使政党的注册变得更容易，结果共产党获得了官方承认；二是保证反对党至少在400个国会议席中拥有100个议席。

这当然不会导致权力重心的根本变化，但是至少在体制内给反对派提供了一定的空间。1982年，哈佛大学毕业的经济学家米格尔·德拉马德里就任总统。德拉马德里政府忠实地按照国际货币基金组织开出的药方治理墨西哥经济，但是付出的代价是更严重的经济衰退。

从1982年到1986年，实际工资下降了40%,生活水平下降的程度更高，因为对于基本的食品如玉米的补贴取消了。1985-1986年石油价格的下跌更减少了外汇收人，进一步削弱了已经衰退的经济。

1985年9月19日，一场严重的地震袭击了墨西哥城，不仅带来了巨大的人员伤亡和经济损失，而且大大损害了政府和革命制度党的形象。在地震发生之后，德拉马德里政府本来应该采取强有力的救援和应对措施，但是，政府没有这样做。

相反，外交部宣布墨西哥将不会寻求外援，特别明确拒绝来自美国的援助。更加令人吃惊的是，在地震发生后，政府向墨西哥城派出军队抢救工厂的机器设备，而不是遇难的工人。与政府的无所作为形成鲜明对照的是，墨西哥城的民众开始自发地组织起来。

学生、工人和妇女组成各种救援小队向遇难者提供救助、食品、衣服、住处和医疗服务。记者路易斯·埃尔南德斯·纳瓦拉写道，“人们组织起来应对双重的挑战：被摧毁的城市和瘫痪的政府。”这场地震灾难使人们意识到；在墨西哥存在着一个强有力的公民社会。

这种认识促使很多墨西哥人思考，他们为什么一定需要一个对民众疾苦如此明显地漠不关心的集权政府？反对派也指责政府的作为，并增强了在此后的选举中击败革命制度党的信心。

在这些挑战面前，德拉马德里及其顾问们决定对经济发展模式进行根本的转变，即选择新自由主义的发展模式，面向外部市场，实现与国际经济、特别是美国经济的一体化。最主要的措施有：第一，减少和改变国家的经济作用，具体包括继续削减公共开支和对国有企业实行私有化。

德拉马德里于1982年从前任政府接受的1115家国有企业中，到1986年年底，有接近100家被出售，279家被关闭。第二，实行贸易自由化和开放经济。1986年9月，墨西哥加入关税和贸易总协。墨西哥立即降低或取消关税壁垒，促进出口，特别是非石油产品的出口。

这些转变意味着，墨西哥几乎完全放弃了长期以来推行的进口替代工业化战略。但是，这些措施不仅没有改变墨西哥的经济困境，反倒使得社会问题更加严重。到1988年年初，通货膨胀率达到143%,公共部门赤字占GDP的19%,墨西哥证券市场下降75%,国内资本市场受到严重动摇。

债务危机和经济停滞加剧了社会不平等。投资下降、失业上升，整个80年代人均收入下降9%，1988年的总统选举中，革命制度党受到了来自左右两个方面的挑战。国家行动党候选人曼努埃尔·克劳希尔代表了保守派的立场，他提出的纲领是，扩大私人企业在经济中的作用，进一步改善与美国的关系，结束选举中的腐败行为。来自左派的候选人是前总统拉萨罗·卡德纳斯之子夸乌特莫克·卡德纳斯。

在竞选中，卡德纳斯要求结束政治腐败和选举舞弊、停止支付外债以及与外国信贷银行和政府就债务问题进行再次谈判、实行混合经济、国家对村社进行援助等。执政的革命制度党提名德拉马德里政府的财政和计划部长、美国哈佛大学毕业的经济学博士萨利纳斯为候选人。选举受到广泛的关注。

反对派候选人，特别是卡德纳斯受到媒体的极大关注。很明显，革命制度党的执政地位受到了前所未有的挑战。选举于1988年7月6日举行。当计票显示卡德纳斯的得票数迅速上升时，政府宣布计算机发生故障并被暂时关闭。计算机恢复正常后，结果显示萨利纳斯仅以50.1%的选票获胜。

结语

富有戏剧性的是，选举结束后，政府派军队将投票箱和选票付之一炬。萨利纳斯在一片抗议声中宣布就职，并立即全面推进德拉马德里政府开始的经济“自由化”战略。